Le plantain se trouve en Suisse et dans toutes les zones climatiques tempérées du monde. Son nom Plantago est dérivé du mot latin «Planta» qui signifie plante du pied. Cela fait référence à ses feuilles allongées ainsi qu’au fait qu’on le trouve presque partout au bord des chemins. D’où le nom français de «plantain». Les feuilles lancéolées typiques poussent en rosette à la base de la tige. Contrairement au grand plantain, elles sont dressées et mesurent environ 20 cm de long. Les petites fleurs poussent tout autour de la base noire et conique du réceptacle. La période de floraison s’étend de mai à septembre.

En médecine naturelle, on utilise les jeunes feuilles du plantain. Elles contiennent des mucilages, des tanins et également des substances amères. La longue expérience acquise avec les feuilles de plantain a montré que cette plante contribue à soulager les irritations des muqueuses de la bouche et de la gorge. La toux sèche irritante en fait partie.